Hoe chocolade helpt bij rouw en stress

Puur, melk, wit of rijkelijk gevuld met knapperige hazelnoten... Chocolade kent wereldwijd ontelbaar veel liefhebbers. Dit geliefde snoepgoed streelt echter niet alleen de tong; het heeft tevens een diepgaande invloed op ons lichaam, onze geest en onze ziel. Vooral in tijden van intens verdriet kan een blokje chocolade een verrassend baken van troost zijn. Maar hoe werkt dat precies? Wij zochten voor je uit hoe chocolade kan helpen als je in de rouw bent.

Chocolade en rouw: hoe een stukje cacao troost en rust biedt

Het voedsel van de goden

Dat cacao goed voor ons is, weten we eigenlijk al heel lang. Al eeuwenlang gebruiken mensen in Midden- en Zuid-Amerika cacao voor speciale, helende rituelen. Zo'n 'cacaoceremonie' helpt je om beter in contact te komen met je gevoel, de aarde en je hart. De oude Maya's geloofden zelfs dat cacao helende krachten had. Zij noemden chocolade niet voor niets het 'voedsel van de goden'. Het hielp hen om terug te keren naar de emotionele kern. Binnen deze traditie geldt een duidelijke vuistregel: hoe puurder en rauwer de cacao, des te sterker het effect op lichaam en ziel. Dit sluit naadloos aan bij het hedendaagse gezondheidsadvies: wie bewust kiest voor de positieve effecten van chocolade, kan het beste grijpen naar een variant met een hoog cacaopercentage.

Chocolade zorgt voor gelukshormonen

Chocolade is dus veel meer dan alleen lekker eten als je je rot voelt. Ruwe cacao bestaat uit ruim 1.200 verschillende stofjes die allemaal iets anders doen in je lichaam. Zo zitten er stofjes in (zoals fenylalanine, fenylethylamine en tryptofaan) die een beetje het gevoel van verliefdheid nabootsen. Deze stofjes geven je gelukshormonen een flinke oppepper. Hierdoor kan er snel een gevoel van vrolijkheid, warmte en emotionele openheid ontstaan. Naast deze chemische reactie speelt ook de zintuiglijke ervaring een grote rol. Het langzaam smelten van een stukje chocolade op de tong wordt door onze hersenen geregistreerd als een sensuele en uiterst kalmerende ervaring, wat direct bijdraagt aan een moment van acute ontspanning.

Goed om te weten: je hoeft niet bang te zijn dat je verslaafd raakt aan chocolade. De hoeveelheid van deze opwekkende stofjes in cacao is maar heel klein. Wel is het belangrijk om te onthouden dat de troost van chocolade maar voor even is. Het neemt je verdriet en gemis niet weg. Voelt je rouw te zwaar? Praat er dan over met een professional, zoals een rouwcoach.

Wereldchocoladedag

Chocolade is zo geliefd, dat er zelfs speciale dagen in het leven zijn geroepen om erbij stil te staan. Op 7 juli en 13 september vieren we Wereldchocoladedag. Waarom deze datums? Op 7 juli 1550 kwam chocolade voor het eerst naar Europa, dankzij Spaanse ontdekkingsreizigers die in Mexico waren geweest. In Nederland duurde het nog even; wij leerden cacao pas kennen tussen 1610 en 1640. Op 13 september vieren we de verjaardag van Milton Hershey. Hij was de oprichter van één van de grootste en bekendste chocoladefabrieken in Amerika.

Denk terug aan mooie herinneringen

Chocolade is onlosmakelijk verbonden met onze persoonlijke levensloop en rituelen. Denk aan het doosje bonbons voor de leerkracht aan het einde van het schooljaar, de chocoladeletters met Sinterklaas of het chocolaatje dat je als kind kreeg van de lieve buurvrouw. Aan deze momenten houden we vaak warme herinneringen over. Ook binnen de relatie met een overleden dierbare heeft chocolade vast een rol gespeeld. Denk aan die grote doos chocolade bij het behalen van een rijbewijs of die reep die jullie deelden om elkaar op te vrolijken na een zware dag. Het eten van chocolade activeert onbewust deze positieve associaties.

Leuk weetje: cacao is rijk aan de antioxidantgroep flavonoïden. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat flavonoïden de doorstroming van het bloed in onze hersenen effectief stimuleren, wat op de lange termijn bijdraagt aan het behoud van een goed geheugen.

Chocolade kan stress verminderen

Rouwen is zwaar en kan veel verschillende emoties met zich meebrengen, zoals verdriet, angst, boosheid en flink wat stress. Wanneer je deze emoties niet doorleeft en er niet de tijd voor neemt, kun je zelfs depressief raken. Je las net al dat er stofjes in chocolade zitten die je vrolijker maken. Uit onderzoek blijkt dat het eten van chocolade (met name de pure variant) ook helpt om de stresshormonen, zoals cortisol, in je lichaam te verlagen. Daarnaast zitten er essentiële mineralen in cacao, zoals ijzer en magnesium. Vooral magnesium staat bekend als het antistressmineraal; het helpt de spieren te ontspannen, bevordert de natuurlijke lichaamsprocessen en biedt een moment van broodnodige rust in tijden van uitputting.