Bijzonder verhaal! Hoe een graf van wanhoop plaatsmaakte voor bloemen

In 2017 ging een hartverscheurend beeld de wereld over: een vader uit de Chinese provincie Sichuan lag samen met zijn tweejarige dochtertje in een zelfgegraven kuil. Wat begon als een laatste daad van machteloze liefde, eindigde in een internationaal verhaal van hoop en bloei. In dit artikel lees je meer over dit bijzondere verhaal.

Het bijzondere verhaal van een vader die een graf had gegraven voor zijn dochter

Een dure behandeling

Het leven van de familie Zhang veranderde in een klap toen hun dochtertje, de tweejarige Xinlei, kort na haar geboorte werd gediagnosticeerd met Thalassemie. Dit is een erfelijke bloedziekte waarbij het lichaam onvoldoende hemoglobine aanmaakt. De enige hoop op genezing was een peperduur traject van bloedtransfusies en uiteindelijk een stamceltransplantatie. De kosten? Bijna een miljoen yuan (ruim €130.000,-). Voor het gezin, dat afhankelijk was van een bescheiden inkomen uit landbouw en fabriekswerk, was dit bedrag onbetaalbaar. Na al hun spaargeld te hebben opgebruikt en grote schulden te hebben gemaakt bij familie en vrienden, raakten de financiële middelen definitief op. De medische behandelingen moesten worden gestaakt...

Spelen in je eigen graf

In de veronderstelling dat zijn dochter niet lang meer te leven had, nam vader Zhang Liyong een even onvoorstelbaar als verdrietig besluit: hij groef een graf op zijn eigen land. Hij nam zijn dochter regelmatig mee naar de kuil om er te spelen en te rusten. Hij legde destijds uit dat hij dit deed, omdat hij haar niet kon redden en haar op deze manier wilde voorbereiden op wat komen ging, zodat ze niet bang zou zijn als het moment daar was dat hij haar moest achterlaten. 

De kracht van internet, crowdfunding én een zusje

Toen beelden van de vader en dochter in het graf via sociale media werden verspreid, leidde dit tot een enorme golf van medeleven. Het verhaal werd opgepikt door grote nieuwszenders en binnen korte tijd startten diverse crowdfundingacties. Dankzij donaties van over de hele wereld werd het benodigde bedrag voor de medische ingreep in minder dan een maand tijd opgehaald. 

Op advies van artsen kregen de ouders in 2018 een tweede dochter. Het navelstrengbloed van deze baby bleek een perfecte genetische match voor Xinlei. In het ziekenhuis van Guangzhou onderging Xinlei de stamceltransplantatie. De ingreep slaagde en de kosten voor de langdurige nazorg werden gedekt door een Chinese ondernemer die door het verhaal geraakt was.

Een verhaal met een zonnig einde

Sinds eind 2025 gaan er op sociale media opnieuw updates rond over dit bijzondere verhaal. Toen Xinlei officieel gezond werd verklaard en het ziekenhuis mocht verlaten, keerde Zhang Liyong terug naar de plek waar hij de kuil uit wanhoop had gegraven. Hij vulde het weer met aarde, maar liet de grond niet kaal achter. Hij strooide er een handvol zonnebloempitten overheen. Vandaag de dag staat die plek niet meer symbool voor de 'dood', maar juist voor het leven en hoop.